湖羊是我國(guó)著名的優(yōu)種綿羊。它的祖先是北方的綿羊南移之后，湖羊主要分布于太湖流域地區(qū)，飼養(yǎng)湖羊已有1400多年歷史。是我國(guó)一級(jí)保護(hù)地方畜禽品種，具有成熟早、繁殖率強(qiáng)、早期生長(zhǎng)快、耐濕熱、產(chǎn)品利用價(jià)值高等優(yōu)良特性，經(jīng)長(zhǎng)期圈養(yǎng)和選育形成的一個(gè)優(yōu)良品種。產(chǎn)區(qū)在浙江、江蘇間的太湖流域，故名。品種形成于10世紀(jì)初，由蒙古羊選育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均無(wú)角，體軀長(zhǎng)，四肢高，毛色潔白，脂尾扁圓形，不超過(guò)飛節(jié)。從單純的養(yǎng)殖向經(jīng)營(yíng)和加工產(chǎn)業(yè)延伸，從小規(guī)模分散的飼養(yǎng)方式逐步向以規(guī)?；?biāo)準(zhǔn)化和現(xiàn)代化的集約型方式轉(zhuǎn)變。其湖羊優(yōu)勢(shì)主要有如下：

1、繁殖力高，四季發(fā)情。

　　湖羊四季發(fā)情，在良好的飼養(yǎng)條件下，一年2胎或二年3胎，一胎產(chǎn)羔2-3頭，亦有少數(shù)4-5頭，平均產(chǎn)羔率256%。

2、性成熟早，生長(zhǎng)發(fā)育快。

　　出生后4-5月齡，公羊能產(chǎn)生精子，母羊發(fā)情排卵。早期生長(zhǎng)迅速，六月齡活重可達(dá)30公斤以上，10月齡可達(dá)45公斤。終年繁殖。羔羊生長(zhǎng)迅速。成年羊每年春、秋剪毛兩次。

3、泌乳量大，育羔能力強(qiáng)。

　　根據(jù)研究測(cè)定，母羊泌乳期平均日產(chǎn)奶0.5---1.5公斤，母性好，護(hù)羔心強(qiáng)，培育的羔羊健壯、成活率高。

4、耐熱、耐濕、亦耐寒，適應(yīng)性強(qiáng)

　　在江南產(chǎn)地能耐37---39℃高溫和全年平均相對(duì)濕度80%以上的環(huán)境，這是其它綿羊所不及的，正是這一特性湖羊適合南方各省飼養(yǎng)?？少F的是70年代引入新疆后，亦能適應(yīng)西北干燥嚴(yán)寒的環(huán)境，與當(dāng)?shù)乜ɡ瓗?kù)爾羊雜交，雜交的新一代繁殖率也很高。

5、性格溫順，慣舍飼，亦適合放牧。

　　可在終年不見(jiàn)陽(yáng)光，又缺乏運(yùn)動(dòng)場(chǎng)所的棚室內(nèi)飼養(yǎng)，適合規(guī)?；B(yǎng)殖工廠(chǎng)化管理。引入新疆的湖羊也能適應(yīng)當(dāng)?shù)胤拍琉B(yǎng)殖，采食性能好，耐粗食，生長(zhǎng)速度快。

6、肉質(zhì)鮮美、口味好。

　　湖羊肉鮮嫩、多汁，膻味不重，脂肪含量適中，加工成白切羊肉、紅燒羊肉、羊肉煲、羊肉湯等，美味營(yíng)養(yǎng)，具有滋陰壯陽(yáng)的功效，為消費(fèi)者所喜愛(ài)。

7、產(chǎn)獨(dú)特的白色羔皮。

　　所產(chǎn)湖羊羔皮，色澤潔白，花紋成天然波浪，撲而不散，柔軟華美。

　　產(chǎn)后1～2日宰剝的小湖羊皮花紋美觀。且羔皮毛絲光亮，引人注目，皮張輕薄，手感柔和，清晰美觀，是世界上四大名貴羔皮之一，素有中國(guó)“軟寶石”之稱(chēng)湖羊產(chǎn)業(yè)從傳統(tǒng)的羔皮用湖羊向肉用型湖羊轉(zhuǎn)變。

8、適應(yīng)性強(qiáng)

　　湖羊曾引進(jìn)新疆、四川、河北等省市，均表現(xiàn)了適當(dāng)氣候和飼養(yǎng)條件，依然保持高繁殖力等優(yōu)良特性

湖羊優(yōu)勢(shì)

湖羊與小尾寒羊的比較

湖羊和小尾寒羊同屬于皮用并用型綿羊，優(yōu)良的生產(chǎn)性能大致相同。與其他綿羊品種相比而言，湖羊是世界上唯獨(dú)產(chǎn)白色羔羊皮品種，既能適應(yīng)北方干寒又能適應(yīng)江南炎熱潮濕的環(huán)境，尚具有肉質(zhì)好、膻味小、耐粗飼、骨肉比小、泌乳加強(qiáng)、乳質(zhì)好、性早熟、早期生長(zhǎng)快和脂尾小。 

湖羊于山羊的比較 :上海郊縣飼養(yǎng)的山羊約養(yǎng)羊總頭數(shù)百分之七十，其適應(yīng)性、生理生產(chǎn)活動(dòng)以及對(duì)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的需要與綿羊（湖羊）有著明顯差異。山羊個(gè)體小，食性廣，管理方便，適合農(nóng)村一家一戶(hù)的粗放方式，但從發(fā)展規(guī)?；犸晛?lái)看，湖羊較比山羊有優(yōu)勢(shì)，一是湖羊個(gè)體大，早期生長(zhǎng)快，產(chǎn)肉量為山羊的一倍，二是湖羊膽小溫順，適合集約性飼養(yǎng)管理；三是山羊活潑好動(dòng)，喜啃食草根樹(shù)葉，容易感染寄生蟲(chóng)疾病。